En apoyo de los veteranos indigentes
Por Leticia Espinosa Diario Hoy 312 527 8436 lespinosa@tribune.com

13 de noviembre, 2007
Chicago --
A sus 63 años, José Vásquez, veterano de la guerra de Vietnam y ex desamparado, coordina un equipo de vendedores de café para ayudar a personas sin casa.

Mientras el pueblo estadounidense celebró el feriado por el Día de los Veteranos, un homenaje a los hombres y mujeres que han servido en las fuerzas armadas de Estados Unidos, Vásquez dijo sentirse triste por la situación de los veteranos, especialmente por aquellos que viven en las calles.

Como “injusta” calificó la situación de los veteranos al conocer un estudio que dice que uno de cada cuatro desamparados en Estados Unidos es veterano; y que de los 744,313 desamparados en el país en cualquier noche, 194,254 son veteranos.

Aunque los veteranos representan el 11 por ciento de la población civil, constituyen el 26 por ciento (495,400 en 2006) de la población de desamparados, indica el reporte “Misión Vital: Terminar el Desamparo entre los Veteranos”, publicado la semana pasada por la Alianza Nacional para Terminar con el Desamparo.

Vásquez, veterano del Ejército de Estados Unidos, regresó de Vietnam en 1969, después de tres años en el servicio. Es originario de Texas, y al morir sus padres y su única hermana, inició una vida como indigente. Por temporadas trabajaba para agencias de empleo temporal y finalmente terminó viviendo bajo un puente.

Entre 1999 y 2003 vivió bajo los puentes subterráneos de Wacker Dr., en Chicago.

“Cuando has vivido la guerra, vivir en las calles ya no es un sacrificio. Uno está acostumbrado a las peores condiciones de vida; durmiendo en la selva y bajo muchos peligros”, contó.

De acuerdo con el reporte, la principal razón por la que los veteranos terminan viviendo en las calles es la falta de vivienda asequible, aunque también menciona falta de ingresos, limitaciones físicas, desórdenes mentales y adicciones a las drogas o al alcohol.

Vásquez coincide en que la razón principal por la que inició esa vida fue la falta de recursos económicos. “Es muy difícil comprar una casa, las rentas están muy altas, muchos veteranos enfrentan problemas de salud y los beneficios de programas de gobierno son pocos”, comentó Vásquez.

Y considera muy desafortunado que no se implementen nuevas leyes que beneficien a desamparados y veteranos.

“Es muy triste que una vez que has arriesgado tu vida, regreses para reiniciar la vida después del combate en las calles, porque no tienes un hogar o una vivienda”, dijo Vásquez.

El ex desamparado ahora trabaja para la Coalición de Chicago para Desamparados (CCD) organizando a un grupo de ex desamparados que venden café para colectar fondos para los programas a beneficio de indigentes.

De acuerdo al estudio, de los 853,338 veteranos que vivieron en Illinois en 2005, (aproximadamente el 5 por ciento de origen hispano), 2,243 eran desamparados.

CCD dijo que apoyan las recomendaciones del estudio para que el Congreso de Estados Unidos provea al menos 20,000 cupones para el programa de vivienda asequible (Sección 8) para veteranos; y subsidios permanentes de vivienda para veteranos indigentes con desórdenes mentales o adictivos, entre otros.